.方舟子.
病毒是怎么来的？这个问题比研究生命是怎么来的还要难。因为病毒留不下化石，所以不要说研究病毒的祖先是什么，要研究古老的病毒是什么都没办法做到。另外，病毒能突变的速度非常快，所以也难以通过比较病毒的基因序列去推测古老的病毒是什么样的。
对于病毒的起源，就只能从理论上做一些推测。目前有这几种假说。第一个假说叫做退化假说，认为病毒的祖先本来是一种细胞，是寄生在别的细胞里的，那么就跟其他寄生物一样，由于很多功能都可以由宿主提供，就会逐渐退化，放弃了很多功能，越来越简单，最终变成了病毒。
对这个假说的支持是有一些细胞会寄生在别的细胞里。细菌中的衣原体、支原体就是寄生在细胞里的，在细胞之外它们没法存活，因为它们很多功能都已经丧失了。但是支原体、衣原体跟病毒都非常不同，没有相似之处，所以也很难因此认定病毒就是从这种寄生的细胞退化变来的。