怎么证明我们都是非洲人

.方舟子.

上一次我谈到研究人类进化史有3种手段，第一是化石鉴定，鉴定古人类或者古猿的化石，第二是对比现在在世界各地的人们的DNA序列，第三，现在已经可以从化石里提取出DNA，这样就可以对比古人类化石里DNA序列，彼此做对比或者跟活着的人的DNA序列做对比。后面这两种手段其实用的是同一种技术，那就是分子遗传学技术。

化石鉴定是定性的，是比较主观的，如果化石的量比较少，或者化石残缺要靠想象进行复原，就容易出错，争议也很大。而分子遗传学的方法是定量的，是比较准确的。如果二者有冲突，我们应该选择相信分子遗传学的研究结果。历史上也一再证明了分子遗传学的方法比化石鉴定的方法要准确。

为什么我们可以通过对比DNA序列来知道人类的进化史呢？我举一个例子。大家知道在现存的生物当中，跟人类亲缘关系最近的是黑猩猩，黑猩猩是我们的近亲。人类往回追溯，有自己的祖先，黑猩猩往回追溯，也有自己的祖先；但是如果追溯得足够远，两个祖先就会合并，也就是说，会有一个人和黑猩猩的共同祖先。

我们从这个共同祖先的角度往前看，共同祖先的后代分成了两支，一支进化成了人，一支进化成了黑猩猩。会发生进化是因为DNA发生了突变。DNA的突变率是基本固定的，所以时间越长，积累的突变也就越多。如果两个物种的DNA序列差别越大，就表明它们分离的时间越长，共同祖先存在的时间也就越古远。我们通过对比两个物种，比如说人和黑猩猩的DNA序列，就可以推测它们的共同祖先最晚是在什么时候出现的。

在上个世纪八十年代遗传学家就想到了这个办法，但是那个时候虽然已经有DNA测序技术，技术很落后，测序很麻烦，成本也很高，不可能测定人的基因组或者黑猩猩的基因组序列，没法直接做DNA序列的对比。当时想到了一个替代办法，做“DNA-DNA杂交”。