西红柿和番茄红素的保健作用

.方舟子.

上次我谈到了浆果和花青素的保健作用，有网友问：西红柿里面是不是也有很多红色的花青素？不是的。西红柿的红色来自于另一种物质，它也很可能有保健作用。

西红柿的原产地在现在的墨西哥的南部。美洲的原住民种植、食用西红柿已经很长时间了， 至少有一两千年的历史。16世纪，西班牙的殖民者到了美洲，才把西红柿带到了西班牙以及西班牙的其他殖民地，很快就传播开去了，传遍了全世界，也传到了中国。中国是明朝的时候传入的，把它叫做“番茄”，外国的茄子。

有一个很常见的说法，说西红柿传到欧洲，欧洲人不敢吃，觉得这个东西那么鲜艳，有毒，所以只是把它做为观赏植物种植。这个说法不是很准确。西班牙的殖民者当然知道西红柿在印第安人当中已经吃了很多年了，是印第安人的传统食物，知道它是能吃的。他们把西红柿带回了西班牙，是作为一种食物而不是观赏植物引进的。西红柿一开始在西班牙、意大利就是作为一种蔬菜种植。

后来西红柿传到了英国，英国有一个外科医生写了一本书介绍西红柿，才说西红柿有毒。他的理由是，西红柿和颠茄都属于茄科，颠茄有剧毒，怀疑西红柿也有毒。他知道西班牙、意大利人吃西红柿，但是认为他们很傻，去吃一种有毒的东西。这个外科医生写的这本书在英国影响很大，让英国人很长时间不敢吃西红柿，只是作为一种观赏植物种植。连带着美洲殖民地的人也不敢吃西红柿，种西红柿也是作为观赏植物。直到美国建国初期，托马斯.杰斐逊去法国当大使，在巴黎吃到了西红柿，知道这东西能吃。他还从法国寄了西红柿的种子回国，让美国人种西红柿。