.方舟子.
我上次讲病毒的起源时提到类病毒，很多人可能第一次听说还有一种东西叫类病毒。我就来讲一下类病毒。
在上个世纪二十年代，美国发现一种新的土豆疾病，很奇怪，土豆得病之后，长出来的土豆形状像一个纺锤型，所以把它叫做马铃薯纺锤块茎病。它是一种传染病，究竟是什么病原体引起的呢？很快就排除了是细菌或者真菌引起的。在当时，就只剩下一种可能性，那就是由病毒引起的。
但是研究了几十年就找不出来究竟是哪一种病毒引起了土豆这种奇怪的疾病。一直到了1971年，美国农业部有一名科学家才把它的病原体找到了。结果发现不是病毒，而是比病毒还要小、还要简单的一种感染体，把它叫做类病毒。
类病毒跟病毒相比，有两个特点。