古罗马人怎么做数学运算

. 方舟子.

司马南又做了一期节目，继续采访伪科学妄人。妄人在节目里说，西方传教士不只是从利玛窦开始把零从中国偷到了西方，而且西方数学的那些术语，如微分、积分、开方、倒数、根号……都是从中国偷过去的，实际上都是中国词。

我不知道这个妄人学的是哪一门英语，他举的这些数学术语除了个别是中国古代就有的，其他都是西方数学在19世纪传入中国后，才跟着用，或发明新词加以翻译。比如中国以前没有根号，根号最早出现在1525年，当时德国数学家鲁道夫出了一本代数教材，第一次用到根号。利玛窦1525年还没出生，怎么能跑到中国去偷根号呢？我们现在把开平方的结果叫做“根”，把方程的解也叫做“根”，那都是外来语，翻译自英语的root。英语为什么把“根”叫做root？这是从阿拉伯语来的，阿拉伯语把方程的解就叫做“根”。中国古代对于开平方的结果没有一个专有名词，更没有方程，所以也不会有方程的解叫做“根”的说法。

司马南这期节目采访的妄人主要在抨击罗马数字没有零，也不是位值制，所以没法做加减乘除计算。也就是说，古代的罗马人连加减乘除都不会做。但凡有一点脑子就知道，这种说法是极其弱智的。古罗马帝国那么大，要管理那么大的帝国，怎么可能连四则运算都不会做呢？丈量土地、人口普查、收税、做生意，这些都要用到加减乘除四则运算。而且古罗马人是古代最伟大的工程师，建了那么多宏伟的建筑，一直流传到现在，他们搞那么大型的建筑怎么可能连四则运算都不会呢？那还怎么搞建筑设计呢？