人人应知的生物学：病毒的分类

.方舟子.

前面我讲了生物的分类，有人问为什么没有提到病毒？这是因为病毒严格地说不是生物，而是介于生物与非生物之间的一种东西。它具有生命的一些基本特征：有遗传物质，能够自我复制，能够发生突变，能够发生进化；但是也不具有生命的一些基本特征。生命的基本单位是细胞，但是病毒没有细胞的结构。生命的一个基本特征是能够新陈代谢，而病毒是没有代谢能力的。所以没法把病毒放到生物界进行分类。

病毒虽然能够进化，但是有自己的进化途径，跟生命的进化是不一样的，没有亲缘关系。我们要对病毒进行分类，就要另外建立一个分类系统，跟生命没有关系的系统。

建这个系统，目前由国际病毒分类委员会来负责。他们模仿生物的分类，建了一个等级的体系，连那些等级的名称，也基本上照搬生物分类的名称，也是分成域、界、门、纲、目、科、属、种。每个单位之间还有亚单位，也就是在域下面有亚域，界下面有亚界……不过种下面没有亚种。这样加起来总共是15个分类单位。

现在病毒被鉴定的只有十几万种，实际病毒的种肯定比这多得多，只不过没有被鉴定出来。虽然病毒只有十几万种，比生物的物种要少得多，但是病毒的域却比生物多得多。生物分成三个域，而病毒分成了七个域。为什么相对来说这么少种的病毒，却有这么多的域呢？本质的原因是因为病毒的遗传系统要比生物的遗传系统要复杂得多。

最开始想到用病毒的遗传系统来对病毒进行分类是不久前刚刚去世的诺贝尔奖获得者、著名病毒学家大卫·巴尔的摩。他在上世纪七十年代提出了这个分类的设想，这个分类方法就被叫做巴尔的摩分类。