人人应知的生物学：生物的命名

.方舟子.

人类自古以来就在给生物命名，往往是约定俗成的，就是所谓的俗名。但是从科学的角度来看，使用俗名存在很多问题。第一个问题，大部分生物都没有俗名，有名称的那些生物往往是因为比较常见，或者对我们有用，或者比较显眼，所以我们才会给它们命名。

第二，俗名使用往往是很不准确的，因为一般人在日常生活中没那么讲究，就随便起一个名字。比如说我们这里的沙漠里有一种树叫做沙漠柳，其实它跟柳树完全没有关系，并不是一种柳树，只是叶子像柳树的叶子，所以就被叫做沙漠柳了。

第三，人们在日常生活中给某些生物命名的时候，往往是很笼统的，很多种生物看上去一样，就给它们叫同一个名字，其实是属于不同的物种。

第四，俗名往往是同一种生物有不同的名称，有别名。在不同的地方叫的名字不一样，或者同一个地方叫的名字都不一样。另一个问题是反过来的，完全不同的生物用了同一个名字来叫。

最后一个问题，世界上语言那么多，当然对于同样的生物就有不同的叫法，那么你使用哪一种语言来叫呢？这个问题是最容易解决的，开一个国际会议表决一下用哪一种语言来叫，比如说用英语。现在很多学科的术语就是用英语，英语是实际上的国际通用语言，是科学语言。

不过生物的学名用的是拉丁语。为什么要用拉丁语？因为现在用的生物命名系统是林奈定下来的，林奈的时代科学的语言就是拉丁语，要用拉丁语来写论文、学术专著，其他国家的人才看得懂。当时只要有文化也都懂拉丁语。这就是为什么林奈要采用拉丁语来给生物命名。

现在回头来看，用拉丁语给生物命名有它的合理性，因为拉丁语是一种已经死掉的语言，在日常生活中已经没有人会去讲拉丁语了，那么它就不会有变化了，就有稳定性了。如果是用英语，是一个活的语言，经常变的，现在我们对这种生物叫这个英语名字，以后可能就换成了另外一个名字，不具有稳定性。

还有，因为拉丁语已经死了，所以如果我们在一篇论文、一本专著中使用l拉丁语学名，一看就知道是学名。如果使用英语作为学名，那么在一篇英文的论文还要注明这个名字是学名还是俗名。

所以使用拉丁语是比较合理的。林奈在生物命名上的创造不是他使用了拉丁语，使用拉丁语在当时是顺理成章的，而且在他之前别的植物学家、动物学家也都在用拉丁语给生物命名了。