美国有没有“斩杀线”？

. 方舟子.

每隔一段时间，中国媒体和网络就会宣传美国人民生活于水深火热之中。最近这段时间，中国媒体和网络就冒出了一个新的说法，说在美国社会存在着一条“斩杀线”——这是从游戏搬过来的一个说法，如果低于斩杀线，就会被一击毙命——如果由于生活发生了变故，失业、生病诸如此类的，收入低于了斩杀线，温饱就出问题了，就要流落街头了，这就是为什么美国有那么多无家可归的人。

很多人都信以为真。还有人来问我，美国是不是真的存在着一条斩杀线？这条斩杀线究竟是多少？

美国从来没有斩杀线这种说法。类似的一个说法叫做贫困线。我不知道发明斩杀线说法的人是不是就是从贫困线获得的启发。美国联邦政府每年都会公布贫困线。贫困线的高低跟一个家庭成员有多少人有关。最新公布的贫困线是一口之家年收入低于15650美元，每多一个家庭成员就多5500美元。如果低于这条贫困线，就会被联邦政府认为属于穷人。但是美国说的贫困是相对贫困，指的是美国社会里收入最低的那些人。所以这种贫困是永远存在的，是没法消灭的。

这跟中国说的贫困是不一样的。中国说的贫困是绝对贫困，所以才有脱贫，号称消灭了贫困这种说法。中国也有贫困线。2010年为了脱贫订了一条贫困线，是年收入2300元人民币。由于通货膨胀，现在这条贫困线大约涨到了四千元人民币，换算成美元也就五百多美元，跟美国贫困线15000多美元完全没法比的。在中国如果被定为了贫困人口，那就真的是温饱出问题了。但是美国不是。在美国即使被定为贫困人口，相当一部分人也是有房有车，日子过得不错，在中国会被认为是收入相当高的人。

这条贫困线是不是就是斩杀线？是不是低于这条贫困线，温饱、生存马上就会出问题？不是的，如果收入突然低于这条贫困线，那么就被政府养起来了。定这条贫困线的目的是为了能够建立一个发福利的坎。政府收来的税收相当一部分是要作为福利发出去的，谁能够享受福利主要就是根据这条贫困线来的。

贫困线下的人医疗保健费用就全部由政府包了，不用买医保，所有看病买药看牙的费用全都由联邦政府出了。贫困线下的人基本的食品有保障。政府会发所谓食品券，也就是食品补贴，每个人每个月能够领到大约三百美元，直接打到卡里。贫困线下的人住房、小小孩入托也有补贴。大小孩要上大学，学费全免，还会给助学金，上学的其他的费用都包了。除了联邦政府的资助，那些福利比较好的州还会自己出钱给低收入的人更多的福利。

所以被政府当成了穷人，并不是从此就要流落街头了。有人说了，那为什么美国有那么多的无家可归的人？难道不是因为太穷了吗？